Cette spécialité salée s'apparente davantage à une épice aromatique qu'à Sel. Le kala namak présente toutefois une couleur allant du rouge brunâtre au rose. En hindi, « kala namak » signifie « sel noir », ce qui distingue d'emblée ce sel gemme des halites blanches.

Outre le fer qui lui donne sa couleur, il contient du magnésium et une faible concentration d'hydrogène sulfuré, à l'origine de son odeur sulfureuse caractéristique. Dans la cuisine indienne, le kala namak n'est pas utilisé pour assaisonner à proprement parler, mais pour apporter des minéraux et surtout pour aromatiser. Le goût et l'arôme de ce sel se marient bien avec les fruits exotiques, Chutneys, les légumes et le poisson. Le kala namak est la garniture classique des « raitas », à base de yaourt, de concombres et de tomates.