La plante d'asafoetida ressemble, en apparence, au fenouil, au cerfeuil ou à l'anis. L'asafoetida séchée et moulue dégage une odeur forte et désagréable, qui rappelle celle de l'ail mariné et qui est aussi pénétrante que celle de la truffe.

Ce qu'il faut savoir

• Son arôme est amer, musqué et piquant à souhait : dégoûtant lorsqu'on le déguste tel quel, mais il dégage une agréable note d'oignon lorsqu'on le fait revenir brièvement dans de l'huile.
• Son odeur disparaît à la cuisson. L'asant sert à assaisonner les légumes, le poisson et les sauces indiennes.
• Il faut toujours l'utiliser avec parcimonie ; il se marie bien avec tous les plats à la place de l'ail.
• Une simple pincée suffit à rehausser la saveur d'un plat ou d'un mélange d'épices, comme la poudre Sambaar podi.